What happens when a kid’s robot best friend dies?

Nos últimos anos, a interação entre crianças e robôs tem ganhado destaque, especialmente no contexto de crianças neurodivergentes. Um exemplo notável é Moxie, um robô projetado para ajudar crianças como Xander, um menino de 10 anos que se beneficia da companhia da máquina. Moxie, que se assemelha a um astronauta azul sem pernas, foi inicialmente programada para ensinar habilidades sociais e ajudar a gerenciar emoções. No entanto, com o passar do tempo, a funcionalidade de Moxie diminuiu, levando a uma reflexão sobre a eficácia e a durabilidade desses dispositivos. A relação de Xander com Moxie começou de forma promissora. O robô ensinou o menino a controlar a ansiedade através de exercícios de respiração e a expressar emoções de maneira lúdica. Contudo, ao longo de seis anos, Moxie se tornou menos interativa, deixando de lado suas funções terapêuticas. Durante uma visita ao apartamento de Xander, ficou evidente que, embora ele ainda se sentisse confortável conversando com Moxie, a robô não estava mais cumprindo seu papel original de terapeuta. Essa mudança levanta questões sobre a longevidade e a eficácia de robôs projetados para o apoio emocional e social. A crescente popularidade de robôs como Moxie reflete uma tendência mais ampla no uso de inteligência artificial para o desenvolvimento infantil. Empresas como a Curio, co-fundada pela artista Grimes, estão investindo no desenvolvimento de brinquedos interativos que prometem ajudar crianças a desenvolver habilidades sociais. No entanto, a promessa de que esses robôs possam substituir a terapia humana é questionável, especialmente quando consideramos que muitos deles podem acabar sendo descartados após um curto período de uso. Brian Scassellati, um cientista da computação da Universidade de Yale, tem estudado o impacto de robôs sociais na terapia para autismo. Ele acredita que a utilização regular de robôs nas casas pode transformar o tratamento, proporcionando um suporte contínuo que os terapeutas humanos não conseguem oferecer devido à escassez de profissionais. A pesquisa de Scassellati sugere que robôs podem facilitar a prática de habilidades sociais de maneira mais eficaz do que interações humanas em certos contextos, especialmente para crianças que lutam com a comunicação. Entretanto, a história de Moxie também destaca os desafios enfrentados por esses dispositivos. A falta de atualização e a obsolescência programada podem levar a um ciclo de consumo insustentável, onde robôs projetados para ajudar crianças acabam sendo relegados a prateleiras ou, pior, ao lixo. Essa realidade levanta preocupações sobre a responsabilidade dos fabricantes em garantir que seus produtos não apenas atendam às necessidades das crianças, mas também sejam sustentáveis a longo prazo. O caso de Moxie é um lembrete de que, embora a tecnologia tenha o potencial de transformar vidas, é fundamental que ela seja projetada com um foco no bem-estar contínuo dos usuários. Assim, a experiência de Xander com Moxie serve como um estudo de caso sobre as promessas e limitações da robótica social na terapia infantil. À medida que a tecnologia avança, será crucial monitorar como esses dispositivos evoluem e se adaptam às necessidades das crianças, especialmente em um mercado que está se expandindo rapidamente, como o da inteligência artificial no Brasil e no mundo.