Centros de dados, preparem-se — o Senado quer ver suas contas de energia

Na quinta-feira, dois senadores dos EUA lançaram a mais recente ofensiva em uma frente cada vez mais ativa contra os data centers e seu consumo de energia. Os senadores Josh Hawley e Elizabeth Warren enviaram uma carta à Administração de Informação Energética dos EUA (EIA) solicitando que ela colete dados sobre o consumo de energia dos data centers — e como esse consumo está afetando a rede elétrica.

Os senadores instaram a EIA “a estabelecer uma exigência de relatório anual obrigatório para data centers e outras grandes cargas”, escreveram na carta, que o TechCrunch teve acesso. “À medida que o crescimento da demanda por eletricidade continua a acelerar após anos de relativa estagnação, a falta de dados confiáveis e padronizados sobre o consumo de energia de grandes cargas representa riscos significativos para o planejamento e a supervisão eficazes da rede elétrica.” A Wired foi a primeira a noticiar a carta.

A carta não é a primeira iniciativa de políticos para tentar impor novos requisitos regulatórios aos data centers. O senador Bernie Sanders e a deputada Alexandria Ocasio-Cortez disseram na quarta-feira que apresentariam uma legislação que suspenderia a construção de novos data centers até que o Congresso chegasse a um acordo sobre como regulamentar a IA.

O consumo de energia pelos data centers disparou nos últimos anos. Os data centers do Google, por exemplo, dobraram seu consumo entre 2020 e 2024. Não é provável que essa tendência mude no futuro próximo. Até 2035, os novos data centers planejados quase triplicarão a demanda de energia do setor.

A EIA é uma agência governamental encarregada de coletar e analisar dados relacionados ao sistema energético — algo como um departamento de censos para a rede elétrica. Foi criada em 1977, subordinada ao Departamento de Energia, na esteira dos choques do petróleo do início da década de 1970.

Durante décadas, a EIA reuniu uma grande quantidade de informações sobre o uso de energia nos EUA, incluindo custos, fontes de geração e programas de eficiência energética. Ela também acompanha como diferentes setores utilizam a energia, embora se concentre apenas em quatro categorias muito amplas: residencial, comercial, industrial e transporte.

Hawley e Warren também estão solicitando à EIA que colete informações mais detalhadas sobre data centers, incluindo como o consumo de energia difere entre tarefas de computação de IA e serviços gerais em nuvem.

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Os senadores têm solicitações muito específicas sobre como esses dados devem ser apresentados, incluindo cargas de energia por hora, anuais e de pico, além das tarifas que as empresas pagam. Eles também querem saber sobre quaisquer atualizações na rede elétrica exigidas pela adição de novas cargas de grande porte, como essas atualizações são financiadas e se os clientes dos data centers participam de programas de resposta à demanda, nos quais as concessionárias pagam aos grandes consumidores para que reduzam seu consumo por um período de tempo.

A carta menciona o administrador da EIA, Tristan Abbey, que em dezembro afirmou que a agência será um “ator essencial” na coleta de dados relativos à demanda de energia dos data centers. Hawley e Warren solicitaram que a agência respondesse à carta até 9 de abril.

É possível que o processo já esteja em andamento, embora a EIA não tenha divulgado publicamente se isso é verdade. Alterações nas pesquisas da EIA devem passar pelo processo do Escritório de Gestão e Orçamento, o que exige um período de consulta pública.

“Recebemos solicitações de análise com muita frequência. Recebemos solicitações para um novo produto concreto com menos frequência”, disse Abbey no evento público em dezembro. “Provavelmente leva cerca de dois anos para lançar uma nova pesquisa do zero. Mas existem autoridades nas quais é possível evitar o processo de dois anos realizando pesquisas de menor escopo, mas com um sinal potencialmente mais preciso.”

Tim De Chant é repórter sênior de clima na TechCrunch. Ele escreveu para uma ampla variedade de publicações, incluindo a revista Wired, o Chicago Tribune, a Ars Technica, a The Wire China e a NOVA Next, onde foi editor fundador.

De Chant também é professor do Programa de Pós-Graduação em Redação Científica do MIT e recebeu uma bolsa Knight Science Journalism Fellowship no MIT em 2018, período durante o qual estudou tecnologias climáticas e explorou novos modelos de negócios para o jornalismo. Ele obteve seu doutorado em ciências ambientais, políticas e gestão pela Universidade da Califórnia, em Berkeley, e seu bacharelado em estudos ambientais, inglês e biologia pelo St. Olaf College.

Você pode entrar em contato ou confirmar a divulgação feita por Tim enviando um e-mail para tim.dechant@techcrunch.com.

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