Os data centers orbitais podem ajudar a justificar uma avaliação tão elevada para a SpaceX?

A SpaceX teria apresentado documentos confidenciais para uma oferta pública inicial (IPO), na qual a empresa levantaria US$ 75 bilhões com uma avaliação de US$ 1,75 trilhão. E, segundo o CEO Elon Musk, os data centers orbitais serão uma parte importante do futuro da SpaceX.

No último episódio do podcast Equity, do TechCrunch, Kirsten Korosec, Sean O’Kane e eu discutimos a visão de Musk, bem como outras empresas que buscam objetivos semelhantes.

Será necessário um desenvolvimento tecnológico significativo e gastos de capital massivos para tornar os data centers orbitais uma realidade, mas, como observou Sean, com “a oposição que está ocorrendo em todo o país aos data centers em geral”, executivos como Musk e Jeff Bezos podem estar pensando: “O desafio de engenharia pode ser menor do que o desafio social aqui” na Terra.

Leia abaixo uma prévia de nossa conversa, editada para maior concisão e clareza.

Sean: Essa tem sido uma tendência — eu diria uma tendência que se forma rapidamente — nos últimos seis meses a um ano, e temos diferentes exemplos disso. Temos a SpaceX; sinto que, de certa forma, Elon Musk chegou atrasado a essa tendência. E, por enquanto, vamos deixar de lado a mecânica real e a viabilidade dos data centers no espaço. Podemos falar sobre isso daqui a pouco, se quisermos, mas —

Kirsten: Temos uma matéria muito boa que vamos colocar o link nas notas do programa, aliás. Um dos nossos contratados mais recentes, Tim Fernholz, é incrível. Ele escreve tudo sobre a física e as restrições disso.

Sean: Sim, acho que é um desafio de engenharia realmente interessante. É um desafio de física realmente interessante. É um desafio de mecânica orbital realmente interessante. Mas é algo que, claramente, várias empresas e pessoas vão tentar perseguir. A SpaceX vai fazer isso, com uma espécie de variação do que já está trabalhando com sua rede Starlink.

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Há uma startup que surgiu da Y Combinator, originalmente chamada Starcloud, que foi realmente uma das primeiras a tentar construir um grande negócio em torno disso, e que acabou de levantar US$ 170 milhões esta semana; sua avaliação [com base nisso] a levou ao status de unicórnio.

Jeff Bezos também está tentando entrar nessa. Essa é uma versão de última geração da competição que temos visto entre a Starlink e a rede de satélites Leo da Amazon, e a Blue Origin também terá sua própria rede de satélites entrando em operação nos próximos anos.

Portanto, haverá uma enxurrada de novidades nesse sentido, e parece que isso nem existia há um ano. Sei como Elon Musk apresenta isso — sabemos que ele é alérgico à burocracia, ele também construiu um data center em Memphis. Talvez agora ele conheça os desafios e os riscos que é preciso correr para contornar essa burocracia.

Há muita oposição em todo o país aos data centers em geral. E essas pessoas dizem: “Temos acesso ao espaço, então vamos tentar fazer isso lá em cima.” O desafio de engenharia pode ser menor do que o desafio social aqui no nosso [planeta].

Kirsten: E isso também gera entusiasmo, certo? Se uma empresa está prestes a abrir o capital e está trabalhando em data centers no espaço, isso é algo em que as pessoas podem depositar expectativas de forma positiva e ignorar as restrições. Dá a sensação de que é uma empresa que está trabalhando em algo que não é antigo e ultrapassado, mas que sinaliza o futuro. E é realmente uma ótima estratégia quando se pensa nisso.

Anthony: Não que Elon Musk seja o único a fazer isso, mas parece que ele é incrivelmente bem-sucedido em dizer: “Não julguem minhas empresas com base em quanto dinheiro elas estão ganhando agora, julguem-nas com base nessas grandes visões que posso apresentar sobre o que acontecerá no futuro.”

E voltando a um ponto que o Sean levantou, acho que parte do que é interessante é [perguntar]: como isso se encaixa na implantação mais ampla de data centers? Como isso se encaixa na oposição e na ideia de que talvez as pessoas não consigam construir tantos data centers quanto gostariam?

Acho que nenhum de nós é engenheiro capaz de avaliar realmente a viabilidade desses planos. Certamente há um toque de fantasia nisso, mas mesmo quando eles apresentam esses planos, parece apenas uma gota no oceano em termos de capacidade computacional, comparado ao que eles querem construir na Terra. Então, parece que não há um cenário em que isso substitua um monte de novos data centers na Terra. É apenas uma espécie de […] complemento a isso.

Sean: As duas últimas coisas que vou destacar e que são realmente centrais para mim são: primeiro, temos visto um recuo em alguns aspectos [em relação aos] data centers — não apenas por causa da oposição, mas porque talvez não precisemos de tanto, certo? Vemos uma série de disputas entre alguns laboratórios de IA do tipo: “Bem, talvez não precisemos alugar tanto dessa empresa”, ou algo assim. E se isso se tornar algo mais verdadeiro do que era há cinco meses, vocês perdem de repente todo esse ímpeto para fazer algo tão louco quanto colocar os data centers no espaço? Supondo que isso funcione, é claro.

A outra questão é que a ideia de construir esses enormes data centers no espaço, com todos esses satélites que compõem o chamado “data center”, é um negócio para a SpaceX. E acho que isso é algo exclusivo deles em comparação com essas outras empresas: eles são, antes de tudo, uma empresa de lançamentos, mesmo que gerem uma grande receita com o Starlink. Eles são o veículo que leva os data centers ao espaço. Eles podem contabilizar isso como receita para a SpaceX.

E assim se torna uma situação em que, é claro, [Musk] quer — independentemente de funcionar ou não, ele acabaria tendo que provar isso — mas é claro que ele quer enviar mais e mais satélites para o espaço porque isso significa mais receita para a SpaceX. E isso faz com que a SpaceX pareça melhor como empresa de capital aberto. E então você simplesmente segue esse caminho até que ele encontre outra coisa para vender aos investidores.

Anthony Ha é editor de fim de semana do TechCrunch. Anteriormente, trabalhou como repórter de tecnologia na Adweek, editor sênior na VentureBeat, repórter de governo local no Hollister Free Lance e vice-presidente de conteúdo em uma empresa de capital de risco. Ele mora na cidade de Nova York.

Você pode entrar em contato ou confirmar a autêntica origem de Anthony enviando um e-mail para anthony.ha@techcrunch.com.

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