Por que a OpenAI encerrou o Sora

Excesso de recursos computacionais, concorrência acirrada e investidores céticos.

Excesso de recursos computacionais, concorrência acirrada e investidores céticos.

Na manhã de terça-feira, tudo corria normalmente na OpenAI. No final do dia, a empresa anunciou que iria descartar seu aplicativo de geração de vídeo, o Sora, e reverter os planos de geração de vídeo dentro do ChatGPT; encerraria um acordo de US$ 1 bilhão com a Disney; reorganizaria a função de um executivo de alto escalão; e levantaria mais US$ 10 bilhões de investidores, totalizando mais de US$ 120 bilhões em sua última rodada de financiamento.

A OpenAI está agora em uma corrida frenética para obter lucro, ou pelo menos perder menos dinheiro. Desde seu lançamento, o Sora parece ter consumido uma quantidade enorme de recursos computacionais sem o retorno financeiro que justificasse isso. Fontes do setor disseram ao The Verge que ele tem ficado para trás em relação a modelos concorrentes de geração de vídeo. Mas, apesar de sua curta vida útil, ele está deixando para trás um legado de confiança abalada na capacidade de distinguir o que é real.

Enquanto a OpenAI enfrenta questionamentos de investidores e forte concorrência da Anthropic e do Google, os executivos parecem concordar que uma mudança de rumo é necessária. “Não podemos perder este momento porque estamos distraídos com tarefas secundárias”, disse recentemente Fidji Simo, CEO de implantação de AGI da OpenAI (após ter sido transferida de seu cargo de CEO de aplicações), à equipe. “Precisamos realmente garantir a produtividade em geral e, particularmente, a produtividade na frente de negócios.” Isso significa recuar em projetos como o Sora, bem como, segundo relatos, deixar de priorizar os recursos de “modo adulto” para sexting que vinha explorando para o ChatGPT.

O Sora já enfrentava dificuldades para competir no setor acirrado de geração de vídeos por IA, de acordo com Trevor Harries-Jones, membro do conselho da Render Network Foundation, uma organização sem fins lucrativos que permite que criadores explorem e comparem vídeos gerados por IA em sua plataforma.

“O estado da inovação e a infinidade de opções significam que há pouca ou nenhuma vantagem competitiva, e é muito fácil alternar entre elas”, disse Harries-Jones ao The Verge. “Se o seu modelo não for o melhor em pelo menos uma coisa, é muito difícil conquistar uma base de usuários em massa.”

Harries-Jones disse que acredita que a decisão da OpenAI se deve ao ritmo “impressionante” de inovação na área de geração de vídeo do setor de IA e à forte concorrência de empresas como Google e Kling.

“Para nós, não havia nada em que eles estivessem ganhando, em termos de um dos casos de uso”, disse Harries-Jones, então o Sora não tinha uma vantagem óbvia. “Ela havia caído de um início realmente muito forte, para ser ofuscada por alguns dos outros concorrentes no setor.” Ele também disse que o anúncio do Sora e os vídeos de marketing pareciam “inovadores”, mas que havia uma “lacuna” entre os vídeos de demonstração que causaram furor e o lançamento real. “Como em todos esses casos, o diabo está nos detalhes sobre o custo, o prazo que pode ser gerado e muito mais”, disse ele.

As dificuldades dos usuários do Sora podem se refletir nos números de downloads da Sensor Tower, uma empresa de inteligência de mercado. Seema Shah, vice-presidente de insights da empresa, disse ao The Verge que o Sora foi “um dos aplicativos que mais cresceu quando foi lançado”, mas que “realmente caiu” após alguns meses, possivelmente devido à concorrência do Google e de outras empresas. O Sora começou forte em outubro, com cerca de 4,8 milhões de downloads em todo o mundo e 6,1 milhões em novembro, seguido por uma queda acentuada em dezembro (3,2 milhões) e nos meses seguintes: 2,1 milhões em janeiro, 1,4 milhão em fevereiro e apenas 1,1 milhão no acumulado de março.

“O que é mais notável nisso é a queda enquanto eles estão se expandindo para novos mercados — o que deveria estar impulsionando o crescimento”, disse Shah, acrescentando: “Você deveria ter visto um aumento nisso. Mesmo que ninguém mais nos EUA tivesse baixado o aplicativo novamente, deveria haver algum crescimento, presumivelmente.”

A geração de vídeos consumiu muita capacidade computacional cara em um momento em que a OpenAI precisava desesperadamente dela. Em outubro, no evento anual DevDay da empresa, os executivos da OpenAI expressaram repetidamente a necessidade de gerar mais receita e as preocupações sobre como as restrições computacionais poderiam impedir a OpenAI de crescer. “Obviamente, algum dia, temos que ser muito lucrativos”, disse o CEO da OpenAI, Sam Altman, na época, mencionando que a empresa estava em uma fase de “investimento agressivo”.

Naquele mesmo dia, o presidente da empresa, Greg Brockman, disse aos repórteres: “Perguntar ‘Quanta capacidade computacional você quer?’ é um pouco como perguntar ‘Quanta mão de obra você quer?’ A resposta é que você sempre pode obter mais com mais.” A OpenAI também divulgou anúncios no ChatGPT Pulse na época, que, como se sabe, se transformaram em anúncios em todo o ChatGPT no mês passado.

A busca por receita é ainda mais prejudicada pela perda do acordo com a Disney. No ano passado, a gigante do entretenimento prometeu um investimento de capital de US$ 1 bilhão na OpenAI, com a opção de a Disney comprar ações adicionais, e também estipulou que a Disney se tornasse um “grande cliente” da OpenAI, usando os produtos da empresa para desenvolver novos produtos para o Disney+ e o restante da empresa, além de disponibilizar o ChatGPT para os funcionários. O acordo também permitia que o Sora apresentasse vídeos gerados por IA de centenas de personagens da Disney, Pixar, Star Wars e Marvel, dos quais uma seleção estaria disponível para streaming no próprio Disney+. Então, supostamente menos de uma hora depois que a OpenAI e a Disney estavam trabalhando juntas em um projeto relacionado ao Sora, a Disney foi pega de surpresa pelos planos de descontinuar o aplicativo.

O rápido cancelamento da parceria entre a OpenAI e a Disney — pouco mais de três meses após o início de um contrato de licenciamento de três anos — pareceu causar a maior surpresa ao público. Embora alguns comentários online sugerissem que isso demonstra um fracasso maior da IA no entretenimento, Dave Davis, diretor de conteúdo da Protege, que licencia conteúdo audiovisual para empresas de IA para treinamento de modelos, disse que ficou claro que a Disney ainda está muito aberta a acordos de licenciamento com outras empresas que trabalham com IA de geração de vídeo. Isso poderia eventualmente significar parcerias com empresas como Google, Runway, Luma, Moonvalley, Kling ou Seedance.

“Vemos um grande impulso no licenciamento”, disse Davis, acrescentando que, para empresas conhecidas como a Disney, isso é tipicamente uma jogada estratégica para inspirar a interação dos fãs de novas maneiras. “O acordo entre a Disney e a OpenAI foi um sinal disso. Acho ótimo que, no anúncio de encerramento, a Disney tenha deixado claro que está totalmente aberta a continuar o licenciamento de personagens com outras partes.”

A notícia do encerramento do Sora veio um dia depois que a OpenAI publicou um post no blog sobre como usar o Sora com segurança, afirmando que a empresa continuava a “reforçar as proteções do Sora” e a introduzir medidas de segurança mais rigorosas para vídeos com crianças e adolescentes. A OpenAI também teria planejado, no início do mês, integrar os recursos de geração de vídeo do Sora ao próprio ChatGPT, antes de descartar essa estratégia.

“Decidimos descontinuar o Sora no aplicativo para consumidores e na API”, disse a porta-voz da OpenAI, Kayla Wood, ao The Verge em um comunicado, indicando uma publicação no X que promete mais informações em breve sobre os prazos para o encerramento do aplicativo e da API. “À medida que nossa demanda de computação cresce, a equipe de pesquisa do Sora continua focada na pesquisa de simulação do mundo real para avançar na robótica que ajudará as pessoas a resolver tarefas físicas do mundo real.”

A OpenAI também afirmou que precisa concentrar sua capacidade computacional existente nos objetivos de seus agentes de IA, e que o Sora foi um passo em direção à meta de uma melhor pesquisa em simulação de mundo, particularmente em robótica. Apropriadamente, a postagem original anunciando o encerramento do Sora foi editada, possivelmente para preparar o terreno para o trabalho contínuo da OpenAI em IA de simulação de mundo, que muito provavelmente utilizará o modelo de IA por trás do Sora para avançar em seu trabalho.

À medida que a OpenAI trabalha para mudar seu foco de uma enxurrada de esforços para gerar receita — como incursões nas redes sociais, novos navegadores, novos níveis de assinatura, novos planos de publicidade e novos contratos governamentais — e expandir sua produção de recursos para ferramentas de programação e empresariais, ela passará a competir ainda mais diretamente com a Anthropic. Sua rival construiu uma reputação de foco empresarial claro e está liderando o mercado, pelo menos segundo muitos relatos, em ferramentas de programação.

Sam Gregory, diretor executivo da Witness, uma organização sem fins lucrativos que luta contra IA enganosa e deepfakes, diz que não lamenta a perda de uma ferramenta para gerar “lixo de IA”. Mas ele está indignado com o fato de que “na ausência de dinheiro de verdade, investimento de verdade, vontade de verdade”, as coisas parecem mudar apenas por motivos comerciais, e não por danos reais.

“O Sora foi lançado com grande alarde em termos dessa capacidade de criar conteúdo hiper-realista… o que realmente me irrita é o que eles normalizaram nesse período de seis meses, um conjunto de coisas que, na minha opinião, têm implicações realmente duradouras”, disse Gregory. “Eles normalizaram um mundo em que, em questão de segundos, as pessoas ficam realmente inseguras sobre o que estão vendo em suas linhas do tempo, tanto quando isso importa quanto quando não importa… seja uma comédia casual… ou imagens de conflitos no Irã.” Ele acrescentou: “As consequências vão repercutir mesmo que o aplicativo desapareça.”

A declaração de Altman em outubro de que a empresa estava “investindo agressivamente” agora parece ter se transformado em uma tentativa agressiva de apaziguar os próprios investidores da empresa, especialmente porque a OpenAI supostamente planeja abrir o capital ainda este ano. À medida que bilhões de dólares continuam a ser injetados na indústria de IA, os investidores estão começando a analisar mais de perto se estão obtendo retorno e quais partes do setor podem ser uma bolha.

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